每年的7月4日是美国法定联邦节日，是庆祝美国《独立宣言》签署发布的日子，宣布北美十三个殖民地将脱离英帝国而独立。事实上，早在1776年7月2日，第二届大陆会议就投票通过了理查德-亨利-李（来自弗吉尼亚殖民地）提交的“独立决议”，而7月4日通过的《独立宣言》只是解释殖民地宣布独立的原因。因为这个原因，美国开国元勋约翰-亚当斯(John Adams)在写给妻子的信中说道：“1776年7月的第二天将是美国历史上最值得纪念的新纪元。我认为，后代将把这天作为重大的周年庆典来庆祝，人们应铭记这个获得解放的日子……从东岸到西岸，从现在直到永远，都应该举行盛大庆典和游行，都应该通过表演、娱乐、体育竞赛、放礼炮、鸣钟、放烟火和张灯结彩，隆重庆祝这个日子。”但《独立宣言》比大陆会议上通过的“独立决议”显然更为人所知。另外值得一提的是，尽管托马斯-杰斐逊、约翰-亚当斯和本杰明-富兰克林都说是在7月4日在《独立宣言》上签的字，但大多数历史学家的研究结论认为，《独立宣言》的签名日期是在《独立宣言》通过后差不过一个月，即1776年8月2日。非常巧合的是，在《独立宣言》上签名、后来成为总统的唯一两个人约翰-亚当斯、托马斯-杰斐逊正好是在《独立宣言》50周年纪念日即1826年7月4日去世的。另一个总统詹姆斯-门罗（James Monroe）虽然不是《独立宣言》的签字人，但也是在1831年7月4日去世，他从而成为7月4日纪念日接连去世的第三个总统。迄今为止，在美国独立日出生的唯一一位总统是第三十任总统卡尔文-库里奇（Calvin Coolidge）。1779年，美国独立日正好是星期日，于是改为7月5日庆祝。1781年马萨诸塞州成为第一个由议会通过立法确立为州庆祝日的州。最早记载Independence Day这一说法的是1791年。1870年美国国会规定独立日为联邦雇员无薪假日，不过到了1938年，国会又修改了这一规定，把这天定为有薪假日。
早期独立日的庆祝形式主要是演讲和游行，后来增加了篝火、烧烤、野炊等户外活动及体育比赛等项目。其他传统形式还有燃放烟花爆竹、鸣放十三响礼炮等。在许多州，海军还会举办系列活动，庆祝活动延长到整个星期，因此独立日所在的星期又被成为“节日周”。
